간 수치 높으면 낮으면, AST와 ALT 알아보기
AST(Aspartate Aminotransferase)와 ALT(Alanine Aminotransferase)는 모두 AST와 ALT는 간세포 안에서 우리 몸의 단백 대사를 도와주는 효소입니다. 간 건강을 평가하는 데 사용되는 효소로, 혈액 검사에서 주로 측정됩니다. 그런데 간 기능에 이상이 생기면 간 세포에서 이 효소들이 흘러나와 혈액 속에 스며들죠. 그래서 혈액검사를 하면 간 수치를 알 수 있게 됩니다. AST와 ALT 수치에는 정상범위가 있고, 높아질 수록 좋지 않은 징후입니다.
간은 혈액 속에 있는 유해 물질, 약물, 알코올 등을 몸 밖으로 배출 해주고, 대사 기능을 돕고, 담즙도 생성하여 소화에 도움을 줍니다.
우리는 간이 지치면 아침에 일어나기도 힘들어지죠. 음주 횟수는 매우 적은데, 저는 정상범위 내에서 간 수치가 높게 나오는데요, 건진 상담할 때 들어보니 스트레스가 많거나, 식사 영양이 부실하거나, 잠을 잘 못 자는 게 원인이라고 합니다. 간 수치가 높아지는 것을 방치하면, 비알콜성지방염(NASH)이나 간암같은 돌이키기 어려워 진다고 해서 저도 간 수치에 신경 써야겠다고 생각했습니다. 통증을 느끼는 세포가 없어 침묵의 장기라는 간. 치료시기를 놓치지 않는 것보다 더 중요한 것은, 치료시기를 만들지 않는 것이겠죠.
AST(SGOT) 높으면
AST 수치는 정상적으로 10~40 IU/L(현실적 정상범위) 사이에 있어야 해요. 자료에 따라서는 0~40 IU/L을 정상범위라고도 하는데 다소간 이상적인 간의 상황을 가정한 것입니다. IU라는 단위는 AST가 우리 몸에서 얼마나 열심히 일을 하는지를 나타내는 숫자라고 생각하면 됩니다. 예를 들어, AST 1 IU는 1분 동안 1리터의 시료에서 AST가 촉매하는 반응의 양을 나타냅니다. 그러니까, 혈액검사에서 이 수치가 올라가면, 우리 몸에 무슨 일이 생겼는지 살펴봐야 한다는 신호라고 정의한 것입니다.
AST(Aspartate Aminotransferase) 효소는 아스파르트산(aspartate)과 알파-케토글루타르산(alpha-ketoglutarate) 사이의 아미노기 전이 반응을 촉매 해 주는 방식으로, 단백질과 아미노산의 합성과 분해 작업을 합니다.
AST는 우리 몸속에서 조용히 일을 하는 작은 “일꾼”이라고 생각할 수 있습니다. 이 작은 일꾼들은 간 같은 장기의 세포 속에서 열심히 일을 하고 있는데, 평소에는 그곳에서 잘 숨겨져 있어요. 그런데 만약 간이 다치거나 아프면, 이 작은 일꾼들이 혈액으로 나와 버리게 되죠. 그래서 혈액 속에서 AST 수치가 올라가게 됩니다.
ALT와는 달리 AST는 간뿐만 아니라 심장, 근육, 신장, 뇌 등 여러 조직에 존재합니다. 이렇게 다양한 조직에서 발견되기 때문에, AST 수치가 상승했다고 해서 반드시 간 문제를 의미하는 것은 아닙니다. 예를 들어, 심장 질환이나 근육 손상 시에도 AST 수치는 올라갑니다.
예를 들어, 간염이나 간경변 같은 간 질환이 있거나 심장에 문제가 생기면, 그 지역의 일꾼들이 일터를 떠나 혈액 속으로 퍼져 나가고, 그래서 혈액 검사에서 AST 수치가 높아지는 거죠. 때로는 격렬한 운동을 하거나 다이어트를 급격히 해서, 근육이 손상되거나 간에 무리가 가면서 AST 수치가 일시적으로 올라갈 수 있어요.
ALT(SGPT) 높으면
정상적인 상황에서는 ALT 수치가 7~56 IU/L 사이에 있어요. 하지만 간에 문제가 생기면, 예를 들어 급성 간염, 간경변증, 간암 같은 질환이 있을 때 이 수치가 쑥 올라가죠. 또 타이레놀 같은 약이나 항생제처럼 간에 부담을 주는 약을 먹으면 ALT 수치가 높아질 수 있어요. 지방간이나 비알코올성 지방간염(NASH)에서도 마찬가지입니다.
ALT는 알라닌(alanine)과 알파-케토글루타르산(alpha-ketoglutarate) 사이의 아미노기 전이 반응을 촉매합니다. 알라닌은 피루브산(pyruvate)으로 전환되며, 이 과정은 간에서 포도당 신생합성(gluconeogenesis)에도 필수적인 역할을 합니다.
ALT는 간세포 안에 숨어 있는 ‘간의 비밀요원’ 같은 효소입니다. 보통은 간세포 안에서 조용히 일하고 있지만, 만약 간세포가 다치거나 손상되면 이 비밀요원이 피 속으로 흘러나와요. 그래서 혈액에서 ALT 수치가 높아지면, 간이 문제가 있다는 신호로 받아들일 수 있어요.
AST와는 달리 ALT는 주로 간에서 발견되기 때문에, 간 손상 시 가장 민감하게 반응하는 효소라고 불립니다. 둘 다 간 건강을 평가하는데 사용되긴 하는데, ALT 수치가 특히 간에 더 밀접하게 관련되어 있다는 뜻입니다. 만약 알코올성 간 질환 등이 있을 때는 AST/ALT 비율을 통해 추가적인 진단을 내릴 수 있습니다.
AST/ALT 비율
AST/ALT 비율은 AST 수치를 ALT 수치로 나눈 값입니다. 이 비율이 1보다 큰지 작은지에 따라 간의 상태를 추정할 수 있습니다.
건강한 사람의 AST/ALT 비율은 1보다 작거나, 거의 1에 가깝습니다. 그리고 ALT는 간에 더 특화된 효소이기 때문에, 간세포 손상 시 ALT 수치가 더 많이 올라가면서 이 비율이 1보다 작아지는 경향이 있습니다. 예를 들어 ALT가 60, AST가 30이라면, 비율은 30/60 = 0.5가 됩니다. 이는 간 손상이 있지만 다른 간 질환보다 ALT가 더 많이 증가하는 경우로, 간염 등에서 볼 수 있습니다.
반대로 AST/ALT 비율이 1보다 크다면, 특히 2 이상이라면, 이는 알콜성 간 질환인 경우가 많습니다. 왜냐면 간 외의 다른 장기, 예를 들어 심장이나 근육에서도 AST가 발견되기 때문에 발생하는 현상입니다. 예를 들어 술을 자주 마시는 사람이 건강검진에서 ALT 50, AST 120의 수치를 보였다면, 비율은 120/50 = 2.4가 됩니다. 이는 알코올성 간 질환의 가능성이 있다는 뜻이 됩니다.
그런데 그 무서운 NASH(비알콜성 지방간염) 초기나 중간 단계에서는 ALT 수치가 AST보다 더 높게 상승 해서, AST/ALT 비율이 1 미만인 경우가 많습니다. 하지만 NASH가 진행되어 간 섬유화(간경변) 단계에 이르게 되면 AST/ALT 비율이 AST 양이 늘어나면서 비율이 1 이상으로 상승하는 등 질병의 단계에 따라 비율이 변하기도 합니다.
AST, ALT 수치가 낮으면
간혹 내 수치가 낮은거 아니냐고 생각하는 경우도 있는데, 이건 크게 문제되지 않습니다.
다만 ALT와 AST는 간 뿐만 아니라 근육에서도 일부 생성되기 때문에, 근육량이 매우 적은 사람들(예: 심각한 영양실조, 노화로 인한 근육 위축)에서 수치가 낮게 나올 수 있으니, 적절한 식사와 비타민 섭취 등을 하시는게 좋겠습니다.
감마지티피(γ-GTP, GGT)
혈액검사에서는 AST, ALT말고도 감마지티피(γ-GTP) 수치를 볼 수 있습니다. 감마지피티는 간과 담즙의 건강 상태를 나타내는 효소입니다. 이 수치는 일반적으로 낮을수록 좋습니다. 높은 감마지피티 수치는 간 손상, 담즙 정체, 알코올 남용, 특정 약물 복용 등으로 인해 간이나 담도에 문제가 있을 수 있다는 뜻입니다. 감마지티피의 통상적인 정상범위는 남자 63 미만, 여자 35 미만입니다. 이 수치는 검사기관마다 검사 방법에 차이가 있어 조금씩 다를 수 있습니다.
좋은 다이어트약이란?
체중 감량 효과가 높은 비만치료제로 비만을 치료하는 과정에선 근육량 감소 양상을 주의 깊게 관찰할 필요가 있습니다. 원래 비만치료제를 먹으면서 다이어트를 할 때 체내 지방만 빠져 나가면 좋습니다. 그런데 지방이 빠지는 대신 근육 손실이 오는 경우가 많죠.
최근 위고비, 마운자로 같은 GLP-1 비만치료제를 주사맞으면, 근육량 손실이 별로 없다는 연구 결과가 나왔습니다. 손실된 근육량 중 일부가 근육 내 지방이라는거죠. 마운자로를 만든 일라이릴리는 체중 감량 중 근육량을 보존하는 약물(비마그루맙)의 생산 회사 베르사니스를 인수하기도 했죠.
이게 의미하는 것은 비만치료제 개발에서 가장 중요한 포인트는 “지방만 빠지는 약”을 만들어 내는 것이란 점입니다.
비만치료제를 드시는 분은 혈액검사 시 AST와 ALT 수치를 유심히 확인해 보세요. 지방을 빼야 하는 약이 실제로는 근육을 빼고 있는 중이라면, AST와 ALT 수치가 높게 나오기 마련입니다.
저는 얼마 전에 경구용 GLP-1 비만치료제를 만드는 바이오 회사의 “마우스 전임상 시험결과“를 볼 기회가 있었습니다. 아직 시중에는 나와있지 않지만, 비만치료율이 매우 높은 것은기본이고, 놀랍게도 그 약을 복용한 쥐는 AST와 ALT 수치가 정상화(즉, 감소)되었다고 나옵니다. 아마 근육손실없이 지방만 제거하는 거의 최초의 비만치료제일 것 같습니다.
앞으로는 “살이 약간 찌고 AST, ALT 수치가 높은 40대 이상의 많은 분들”이, 그 약을 살 빼는 용도는 물론이고, 한걸음 더 나아가 부작용 없이 AST, ALT 치료제로 쓰는 세상이 올 날도 멀지 않아 보입니다.